일반적으로 사람들은 부정적인 정서를 조절하기 위해 다양한 정서조절양식을 사용한다. 정서조절양식은 능동적 정서조절양식, 회피/분산적 정서조절양식, 지지추구적 정서조절양식 세 범주로 구분된다[1]. 각 정서조절양식의 효과와 만족도는 경험하는 상황과 정서에 따라 다를 수 있으나[2], 대체적으로 부정적 정서를 조절하는데 가장 효과적인 양식은 능동적 정서조절양식이다[3]. 능동적 정서조절양식은 자신의 느낌 또는 상황을 이해하기 위해 노력하고 문제해결을 위한 계획을 세우며, 구체적인 문제 해결 행동을 취하는 것이다[1]. 이는 부정적 정서를 유발한 문제의 원인을 제거하는 데 초점이 맞춰져 있어, 부정적 정서를 완화하는데 효과적이다.

능동적 정서조절양식의 사용은 수면 문제 감소와 관련이 있다[4]. 능동적으로 자신의 상황과 정서적 경험을 이해하고 표현하는 조절양식을 사용하는 사람들은 스트레스가 수면의 질에 미치는 부정적 영향을 완화[5]할 뿐만 아니라, 총 수면시간이 더 길고 수면 효율이 더 높은 것으로 나타났다[6]. 반면 능동적 정서조절 양식을 적게 사용할수록 부정적 정서를 완화하는데 어려움이 발생할 수 있으며, 취침 전 해소되지 못한 부정적 정서는 다양한 수면 문제를 유발할 수 있다. 취침 전에 발생한 부정적인 정서가 적절히 조절되지 못할 경우 수면의 질을 손상시키는 등 수면 문제를 야기하고[7], 불면증과 같은 수면장애의 유발과도 관련 있었다[8].

한편 취침시간 지연행동(bedtime procrastination)은 일반 지연행동(general procrastination)에 기반하여 고안된 개념으로, 외부적인 요인이 없음에도 불구하고, 개인이 의도했던 시간보다 자발적으로 늦게 잠자리에 드는 행동을 의미한다[9,10]. 지연행동은 부정적 정서 발생 시 문제 해결을 위해 조치를 취하거나 자원을 찾는 적응적 대처를 적게 사용할 때 나타난다[11]. 최근 연구에서는 부정적 정서의 수준이 높아졌을 때 회피하고 주의를 분산시킬 수 있는 즐거움을 찾기 위해 지연행동이 유발될 수 있다고 제안했다[12]. 즉, 지연행동은 문제에 능동적으로 대처하는 양식의 사용이 저하된 사람들이 부정적 정서의 수준이 높아졌을 때 이를 회피하거나 분산시키기 위해 발생되고 있을 수 있다. 같은 맥락에서 취침시간 지연행동을 보이는 일반인 38명을 대상으로 진행한 취침시간 지연행동의 기능분석 연구에서는, 63.2%의 연구 대상자가 정서조절을 위해 취침시간 지연행동을 하고 있음을 확인할 수 있었다[13]. 이러한 선행 연구들을 바탕으로 취침시간 지연행동 또한 능동적 정서조절양식 사용 저하로 인해 취침 전 부정적 정서를 유발하는 생각, 감정, 상황 등으로부터 회피하기 위한 수단으로 나타날 가능성이 높다.

취침시간 지연행동은 다양한 수면 문제를 유발한다. 취침시간 지연행동을 보이는 사람의 경우 최소 일주일에 한 번 이상 수면 부족과 높은 주간피로를 경험한다고 보고된 바 있고, 수면에 대한 만족도가 낮은 것으로 나타났다[9,14]. 또한 취침시간 지연행동은 낮은 수면 효율과 수면의 질 및 높은 불면증 심각도를 보이는 등의 수면 문제와 관련이 있었다[15]. 즉, 취침시간 지연행동은 수면에 부정적인 영향을 미치며, 나아가 불면증 발병 위험 또한 높일 수 있다.

위의 내용을 종합해볼 때, 능동적 정서조절양식을 적게 사용하여 부정적 정서가 효과적으로 완화되지 않는 것은 수면에 부정적인 영향을 미친다. 또한 능동적 정서조절양식을 적게 사용하는 사람들은 취침 전 부정적 정서에 대처하기 위해 취침시간 지연행동을 정서조절의 수단으로 사용할 가능성이 시사되었다. 또한, 이러한 취침시간 지연행동은 불면증 심각도를 심화시키는 중요한 요소가 될 수 있다. 따라서 본 연구를 통해 능동적 정서조절양식과 불면증 심각도 간의 관계에 있어 취침시간 지연행동의 매개효과를 검증하기 위해 수행되었다. 능동적 정서조절, 취침시간 지연행동과 불면증 심각도 간의 관계를 통합적으로 밝혀 취침시간 지연행동에 대한 이해를 높이고, 추후 치료적 개입 방법을 보완하는 데 있어 기초적인 자료를 제공하고자 한다.

본 연구는 성인 남녀를 대상으로 능동적 정서조절양식이 불면증 심각도에 미치는 영향에서 취침시간 지연행동의 매개효과를 검증하였다. 이를 통해 낮은 능동적 정서조절양식 사용이 불면증과 같은 수면 문제를 유발, 악화시키는 기제를 탐색하고자 하였다. 본 연구의 주요결과 요약과 의의는 다음과 같다.

첫째, 능동적 정서조절양식과 취침시간 지연행동 정도, 불면증 심각도 간의 관계를 살펴보았다. 분석 결과, 능동적 정서조절양식은 취침시간 지연행동 정도, 불면증 심각도와 유의미한 부적인 상관이 있음을 확인하였다. 이는 능동적 정서조절양식을 적게 사용할 때 일반 지연행동이 증가한다[11]는 선행연구와 마찬가지로 능동적 정서조절양식과 취침시간 지연행동 간의 관계에서도 부적인 연관성이 있다는 것을 시사한다. 또한 낮은 능동적 정서조절양식 사용이 수면 문제 및 불면증과 같은 수면 장애를 유발할 수 있다[7,8,23]는 선행연구와 마찬가지로 능동적 정서조절양식과 불면증 심각도 간의 부적인 연관성과 일치하는 결과이다. 더불어 취침시간 지연행동은 불면증 심각도와 유의미한 정적 상관을 보였다. 이 역시 선행연구와 마찬가지로 취침시간 지연행동과 불면증 심각도 간의 정적인 연관성과 일치하는 결과이다[15].

둘째, 본 연구는 능동적 정서조절양식이 불면증 심각도에 미치는 직접 효과를 확인하였다. 선행 연구에 따르면 정서조절은 수면에 중요한 역할을 하며[24], 불면증 지속요인의 하나로 정서조절의 중요성이 강조되어 왔다[7]. 선행연구에서 정서조절양식 중 회피, 반추, 억압 등의 부적응적 정서조절양식이 불면증 발병과 유지에 기여함이 밝혀졌다[25,26]. 최근에는 적응적 정서조절양식의 하나인 능동적 정서조절양식의 사용과 수면 문제 감소에 대한 연구가 진행되었다[4]. 그러나 이는 대부분 수면의 질 또는 총 수면시간 등의 일부 수면지표와의 관련성을 보아 직접적으로 능동적 정서조절양식과 불면증과의 관계를 파악하기 어려웠다. 본 연구 결과는 능동적 정서조절양식의 사용이 불면증 심각도에 미치는 영향을 밝혔다는데 의의가 있다.

셋째, 본 연구는 능동적 정서조절양식과 불면증 심각도와의 관계에 있어 취침시간 지연행동의 부분 매개효과를 확인하였다. 이러한 결과는 능동적 정서조절양식 사용 정도가 불면증 심각도에 직접 영향을 줄 뿐만 아니라 취침시간 지연행동을 매개변인으로 하여 불면증 심각도에 영향을 미치고 있음을 시사한다. 앞서 능동적 정서조절양식 사용과 다양한 수면 문제의 관련성에 대한 연구결과는 비일관적으로 나타났다[27]. 이에 따라 능동적 정서조절양식의 사용이 불면증 심각도에 미치는 영향에 대해 다른 매개변수가 존재할 수 있다는 가능성이 시사되었다. 본 연구 결과는 능동적 정서조절양식 사용 저하로 불면증과 같은 수면문제 혹은 수면장애를 경험하는 데 취침시간 지연행동이 매개할 수 있다는 가능성을 최초로 검증하여, 능동적 정서조절양식의 사용이 불면증 심각도에 미치는 과정에 대한 이해를 넓혔다는데 의의가 있다.

마지막으로 불면증 유발과 지속에 대한 이해를 높여, 추후 치료적 개입 방법을 보완하는 데 있어 근거가 될 수 있는 기초적인 자료를 제공했다는데 임상적 의의가 있다. 본 연구결과를 통해 능동적 정서조절양식 사용이 낮은 경우 부정적 정서 수준이 높아졌을 때 이를 회피하기 위한 수단으로써 취침시간 지연행동이 나타날 수 있음이 밝혀졌다. 즉, 자신의 정서를 이해하고 문제해결을 위한 계획을 세우고 문제 해결행동을 취하기 어려운 사람들은 자기 전에 취침시간 지연행동을 통해 부정적 정서를 회피하는 패턴을 보임을 시사한다. 최근 취침시간 지연행동의 연구에 의하면 취침시간 지연행동은 잠자리에서 스마트폰과 같은 전자 미디어 기기를 사용하는 양상으로 나타난다[15,28]. 이러한 행동은 잠을 자지 않고 침대에 누워있는 시간을 늘리고, 수면 부족을 유발하며 수면 문제와 더불어 불면증과 같은 수면장애를 유발, 지속시키는 것으로 사료된다. 따라서 불면증을 유발하고, 부정적 정서를 회피하는 패턴의 취침시간 지연행동을 감소하기 위해서는 개인이 능동적 정서조절양식을 개발할 수 있도록 돕는 것이 필요하다. 이에 본 연구에서는 개인의 정서조절기능을 향상시키기 위해 정서조절치료(Emotion Regulation Therapy, ERT)의 치료 요소들을 사용할 것을 제안한다. ERT는 기존의 인지행동치료, 마음챙김 기반치료, 그리고 경험적(experiential) 치료의 요소들을 통합하고 그 기법들로 구성된 개인 심리치료이다. 최근 소수의 연구에서 불면증에 가장 효과적인 치료로 알려져 있는 불면증의 인지행동치료(cognitive behavioral therapy for insomnia)에 정서조절관련 개입을 추가하는 것이 불면증 중재의 효과가 향상됨을 밝혔다[29,30]. 그러나 선행 연구에서 제시한 정서조절에 대한 구체적 개입을 확인하기 어렵고, 대부분 단일 집단과 적은 표본수로 인해 불면증 임상군과 청소년 등 일부 연령층에 한정되어 있다는 제한점이 있다. 이러한 제한점들을 보완하여 불면증을 위한 인지행동치료와 정서조절치료에 포함된 치료요소를 적절히 결합한 치료를 제공한다면 치료가 더욱 효과적일 것으로 사료된다.

본 연구의 제한점 및 후속연구를 위한 제언은 다음과 같다. 첫째, 본 연구에서의 표본 성별이 여성과 20대의 비율이 높았다. 따라서, 연구의 일반화를 위해서 추가적인 남성 표본과 다른 연령대 표본 모집을 통해 그에 따른 추가 검증과 비교분석의 필요성이 제기된다. 둘째, 본 연구는 능동적 정서조절양식과 불면증 심각도와의 관계에 있어 취침시간 지연행동의 매개효과를 분석하기 위해 횡단 자료를 활용하였다. 변수들 간의 관계에서 제3변수의 효과를 검증하기 위해서는 종단자료를 사용할 필요가 있다[31]. 본 연구의 특성상 측정 변인들 간의 인과관계를 밝히는 데 한계가 있기 때문에 추후 연구에서 종단자료를 사용하여 매개효과를 재검증할 필요가 있다. 셋째, 취침시간 지연행동과 불면증 심각도를 참가자들의 주관적인 보고에 의존하여 측정하였다. 즉, 해당 지표가 객관적으로 측정되지 않아 과소 또는 과대추정 될 가능성을 가진다. 따라서 후속연구에서는 수면다원검사와 액티그래피를 활용하여 취침시간 지연행동과 불면증 심각도를 측정하는 등 해당 지표들을 객관적으로 측정할 수 있는 방법을 강구하여 연구를 실시할 것을 제안한다.

이러한 제한점에도 불구하고, 본 연구는 다음과 같은 의의를 가진다. 본 연구는 능동적 정서조절양식과 취침시간 지연행동, 불면증 심각도 간의 연관성을 확인하였으며, 능동적 정서조절양식과 불면증 심각도와의 관계에 있어 취침시간 지연행동의 매개효과를 검증하였다. 이를 통해, 능동적 정서조절양식이 불면증과 같은 수면 문제의 유발 및 심화하는 기제에 대한 이해를 증진하였다는 점에서 의의가 있다. 마지막으로, 본 연구가 능동적 정서조절양식의 사용이 저하되어 있는 경우 불면증과 같은 수면장애로 발전하지 않도록 하기 위해 정서조절과 취침시간 지연행동에 대한 적절한 개입을 하는 데 있어 치료적 근거로서 활용될 수 있을 것으로 기대한다.